O chefe da NASA, Jared Isaacman, afirmou que a missão Artemis 2 é apenas a primeira etapa de um programa lunar de grande escala. Segundo ele, este programa permitirá que os Estados Unidos e seus parceiros internacionais construam uma base na Lua e, a longo prazo, realizem uma missão tripulada a Marte.
Ao discursar no Simpósio Espacial de 2026 no Colorado, Isaacman observou que o voo, concluído com o retorno seguro da tripulação, tornou-se o início de uma nova etapa na exploração lunar, não o objetivo final do programa. Ele enfatizou que esta missão entrará para a história como o momento em que as pessoas recuperaram a fé na capacidade da América de resolver tarefas quase impossíveis e alcançar resultados notáveis.
Isaacman informou que a NASA pretende acelerar a implementação do programa Artemis. De acordo com o plano atualizado, em 2027 a missão Artemis 3 servirá como teste do sistema de pouso lunar. Em 2028, a missão Artemis 4 poderá proporcionar o primeiro pouso de astronautas na superfície lunar. Paralelamente, a NASA aposta na construção gradual de uma base lunar. A partir de 2027, está previsto o uso de missões robóticas para transportar carga para a região do polo sul da Lua.
A NASA também está revisando sua abordagem em relação a outros grandes projetos. A agência suspendeu o programa Gateway e está discutindo um novo conceito de estação orbital para substituir a Estação Espacial Internacional. A nova abordagem prevê maior uso de módulos privados e a expansão da colaboração com a indústria. Isaacman declarou que a NASA não pode criar forçosamente uma economia lunar ou orbital, mas é capaz de iniciar esse processo por meio de missões comerciais tripuladas, pesquisa científica e parcerias.
O chefe da NASA vinculou explicitamente o programa lunar ao futuro voo para Marte. Ele indicou que missões espaciais de longa distância exigirão energia nuclear e, provavelmente, tecnologias de propulsão nuclear. Isaacman também deixou claro que os Estados Unidos encaram a corrida lunar no contexto da competição internacional, principalmente com a China.