Cientistas australianos realizaram os primeiros testes de um relógio atômico portátil a bordo de um navio da Marinha Australiana durante uma saída para o mar. Isso abre caminho para a criação de sistemas de posicionamento precisos que não dependem da navegação por satélite. A informação foi divulgada pela Universidade de Adelaide.
Os testes foram conduzidos a bordo do navio-escola da Marinha Real Australiana Sycamore. A equipe do Instituto de Fotônica e Sensores Avançados da Universidade de Adelaide liderou os trabalhos.
Durante o teste, o dispositivo operou continuamente por vários dias e manteve características estáveis apesar do balanço, vibrações e condições variáveis do ambiente marinho. Segundo os pesquisadores, o sistema demonstrou o mesmo nível de precisão que em condições laboratoriais.
O novo dispositivo difere dos relógios atômicos tradicionais, que geralmente são criados para uso estacionário em ambiente controlado e que possuem mobilidade limitada.
O sistema utiliza as oscilações de átomos de itérbio resfriados a laser, o que permite uma medição de tempo extremamente precisa.
A tecnologia possui potencial para uso em navegação militar, particularmente para posicionamento mais preciso em condições de ausência ou interferência do sinal GPS. O dispositivo também pode ser aplicado em telecomunicações para sincronização mais precisa de grandes redes de transmissão de dados.
Os relógios atômicos por si só não determinam coordenadas, mas fornecem um tempo ultrapreciso que é uma variável básica para a navegação. Na maioria dos sistemas, as coordenadas são calculadas medindo o tempo de trânsito dos sinais ou mudanças no movimento, portanto, quanto mais preciso o relógio, mais exatamente se pode determinar a localização.
Relógios atômicos estáveis permitem medir intervalos de tempo com mais precisão e trabalhar com fontes alternativas de posicionamento, como radiobalizas, sistemas do tipo eLoran ou redes sincronizadas de sensores.