L’entreprise Amazon a développé une antenne aéronautique nommée Leo, destinée à connecter les systèmes de bord de l’avion à l’internet par satellite. La vitesse maximale de téléchargement des données via ce système atteint 1 Gbit par seconde, et la vitesse d’envoi jusqu’à 400 Mbit par seconde. Ce développement est orienté vers l’aviation commerciale.
La caractéristique clé du système est un terminal unique entièrement fonctionnel. Il est capable de desservir l’intégralité de l’avion simultanément, fournissant à la fois des divertissements pour les passagers et des tâches opérationnelles pour l’équipage. L’antenne offre une bande passante élevée sans qu’il soit nécessaire d’installer plusieurs modules à bord.
La conception se présente sous la forme d’un panneau bas sans pièces mobiles. Cela réduit les besoins de maintenance et augmente la fiabilité de l’appareil. L’antenne est conçue pour fonctionner dans des conditions climatiques difficiles. Elle est installée à l’extérieur du fuselage et connectée aux systèmes de bord via des interfaces aéronautiques. Selon l’entreprise, le montage peut prendre environ une journée.
L’antenne mesure environ 147 sur 76 sur 6,6 centimètres, ce qui minimise la traînée aérodynamique et l’impact sur la consommation de carburant. À l’intérieur du boîtier se trouvent un modem et des modules de communication.
Le fonctionnement du système repose sur la constellation de satellites en orbite basse Amazon Leo. L’avion en vitesse de croisière se connecte aux satellites qui passent et bascule automatiquement entre eux au cours de son déplacement. Les données sont transmises via les passerelles terrestres de l’entreprise, dont plus de trois cents sont prévues dans le monde entier. Dans les zones reculées, la communication est maintenue par des liaisons laser intersatellites, qui permettent d’acheminer le trafic vers les points d’accès les plus proches du réseau mondial.