Após a conclusão da missão Artemis-2, a agência espacial norte-americana NASA começou a preparação para a próxima fase do programa lunar. Os principais trabalhos estão concentrados na missão Artemis-3, cujo lançamento está preliminarmente previsto para 2027.
O primeiro passo foi o deslocamento da plataforma de lançamento móvel do complexo de lançamento LC-39B de volta para o edifício de montagem Vehicle Assembly Building. A plataforma partiu na manhã de 16 de abril e percorreu uma distância de cerca de quatro milhas, o que equivale a aproximadamente 6,4 quilómetros. Para o transporte foi utilizado o transportador de lagartas crawler-transporter 2.
Esta etapa começou duas semanas após a conclusão da missão Artemis-2. Durante esta missão, os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen realizaram um sobrevoo da Lua e regressaram em segurança à Terra.
Após o regresso da plataforma ao edifício de montagem, os engenheiros realizarão verificações adicionais, análise dos dados obtidos e reparação dos elementos que sofreram danos durante o lançamento. Especificamente, tratam-se dos painéis do duto de supressão de chamas, mecanismos de elevação, sistemas pneumáticos e juntas de ligação.
A NASA observa que a modernização da infraestrutura terrestre, tendo em conta a experiência da missão Artemis-1, se revelou eficaz. Apesar da carga na descolagem, que foi de cerca de 8,8 milhões de libras de impulso (o que corresponde aproximadamente a 39 meganewtons), a plataforma e o complexo de lançamento sofreram danos mínimos.
O deslocamento da plataforma está a ser feito por etapas. Após o primeiro dia de transporte, os trabalhos serão temporariamente suspensos para dar descanso às equipas em terra. O movimento continuará no dia 17 de abril, após o que a plataforma chegará ao edifício de montagem. Ali terão início os preparativos para a montagem do foguetão para a missão Artemis-3.
Esta etapa significa formalmente a transição do programa da análise da missão passada para a preparação prática do próximo lançamento, tendo em conta todas as características técnicas identificadas e as melhorias na infraestrutura.