호주 과학자들이 호주 해군 함정에서 휴대용 원자시계의 첫 번째 시험을 항해 중 실시했다. 이는 위성 항법에 의존하지 않는 정밀 측위 시스템 개발의 길을 열어준다. 애들레이드 대학교가 발표했다.
시험은 호주 왕립 해군의 훈련함 사이커모어 호에서 진행되었다. 연구를 주도한 팀은 애들레이드 대학교 포토닉스 및 첨단 센서 연구소 소속이다.
테스트 기간 동안 이 장치는 며칠 동안 연속 작동했으며, 파도 흔들림, 진동 및 변화하는 해양 환경 조건에도 불구하고 안정적인 특성을 유지했다. 연구원들에 따르면, 시스템은 실험실 환경과 동일한 수준의 정밀도를 보여주었다.
이 새로운 장치는 일반적으로 통제된 환경에서 고정식 사용을 위해 제작되며 제한된 기동성을 갖는 전통적인 원자시계와 차별화된다.
이 시스템은 레이저로 냉각된 이터븀 원자의 진동을 활용하여 극도로 정밀한 시간 측정을 가능하게 한다.
이 기술은 군사 항법, 특히 GPS 신호가 없거나 교란되는 상황에서 더 정밀한 측위를 위해 활용될 잠재력을 지닌다. 또한 대규모 데이터 전송 네트워크의 더 정확한 동기화를 위해 통신 분야에도 적용될 수 있다.
원자시계 자체는 좌표를 결정하지 않지만, 항법의 기본 변수가 되는 초정밀 시간을 제공한다. 대부분의 시스템에서 좌표는 신호 전달 시간 또는 운동 변화 측정을 통해 계산되므로, 시계가 더 정밀할수록 위치를 더 정확하게 결정할 수 있다.
안정적인 원자시계는 시간 간격을 더 정밀하게 측정하고, 무선 비콘, eLoran 유형 시스템 또는 동기화된 센서 네트워크와 같은 대체 측위 소스를 활용하는 것을 가능하게 한다.