Científicos australianos realizaron las primeras pruebas de un reloj atómico portátil a bordo de un buque de la Armada de Australia durante una travesía en alta mar. Esto abre el camino para la creación de sistemas de posicionamiento precisos que no dependan de la navegación por satélite. Así lo informó la Universidad de Adelaida.
Las pruebas se llevaron a cabo a bordo del buque escuela de la Real Armada Australiana Sycamore. El equipo del Instituto de Fotónica y Sensores Avanzados de la Universidad de Adelaida dirigió los trabajos.
Durante las pruebas, el dispositivo funcionó de forma continua durante varios días y mantuvo características estables a pesar del balanceo, las vibraciones y las condiciones cambiantes del entorno marino. Según los investigadores, el sistema demostró el mismo nivel de precisión que en condiciones de laboratorio.
Este nuevo dispositivo se diferencia de los relojes atómicos tradicionales, que suelen diseñarse para uso estacionario en entornos controlados y que poseen una movilidad limitada.
El sistema utiliza las oscilaciones de átomos de iterbio enfriados por láser, lo que permite una medición del tiempo extremadamente precisa.
La tecnología tiene potencial para su uso en navegación militar, en particular para un posicionamiento más preciso en condiciones de ausencia o interferencia de la señal GPS. También se puede aplicar en telecomunicaciones para una sincronización más precisa de grandes redes de transmisión de datos.
Los relojes atómicos por sí mismos no determinan coordenadas, pero proporcionan un tiempo ultrapreciso que es una variable básica para la navegación. En la mayoría de los sistemas, las coordenadas se calculan midiendo el tiempo de tránsito de las señales o los cambios de movimiento, por lo que cuanto más preciso sea el reloj, con mayor exactitud se podrá determinar la ubicación.
Los relojes atómicos estables permiten medir intervalos de tiempo con mayor precisión y trabajar con fuentes alternativas de posicionamiento, como radiobalizas, sistemas tipo eLoran o redes sincronizadas de sensores.