호주가 레오나르도 C-27J 스파르탄 군용 수송기 전 기단을 조기에 퇴역시키기로 결정했다. 이 기체들은 호주에서 10년 미만 동안만 운용되었다.
이에 따른 결정은 4월 16일 발표된 2026년 호주 국방 전략에 명시되어 있다. 해당 문서는 스파르탄 기단을 퇴역시키고 태평양 지역의 인력 수송 및 군수 지원을 위해 민간 항공기를 활용하는 방안을 제시한다. 기체 퇴역의 정확한 시기와 구체적인 대체 기종은 현재 결정되지 않았다.
C-27J 퇴역은 장거리 정찰, 감시 및 정보 수집 능력 개발과 타격 능력 강화에 중점을 둔 호주 공군의 새로운 전략 아래 9가지 주요 우선 사항 중 하나이다. 다른 방향으로는 F/A-18F 슈퍼 호넷 및 F-35A 전투기에 AGM-158 JASSM-ER 및 LRASM 미사일 통합, 극초음속 무기 개발, MQ-28A 고스트 배트 무인 전투기 투자, 최신 항공전 관리 체계 구축 등이 포함된다.
호주의 C-27J 기단은 2015년부터 2018년 사이에 형성되었으며, 앰벌리 기지의 제35 비행대대에서 운용된 10대의 기체로 구성되었다. 이 기종은 C-130J 허큘리스, C-17A 글로브마스터 III와 함께 호주 공군에서 가장 작은 수송기였다.
스파르탄 운용은 지속적인 정비 문제와 낮은 가동률로 인해 어려움을 겪었다. 주요 원인은 공급망 문제로 지목되며, 이는 다른 운용국들이 제조사의 직접적인 지원을 받는 것과 달리 미국 중개상을 통한 FMS 프로그램으로 구매했기 때문에 더욱 악화되었을 가능성이 있다.
2021년, 이 기체들은 전투 임무에서 인도주의적 임무 및 재난 복구 임무로 전환되었다. 그 역할에서 단거리 및 비포장 활주로에서 운용할 수 있는 능력 덕분에, 특히 2019~2020년 대규모 산불과 최근 퀸즐랜드 홍수 당시 효율성을 입증했다.
민간 항공기로의 방향 전환에도 불구하고, 호주는 새로운 C-130J 20대를 주문했으며, 첫 기체는 2028년에 도착할 예정이다. 이 기체들은 현재의 12대 기단을 대체하고, 특히 까다로운 환경에서 C-27J의 전술적 능력 손실을 부분적으로 보완할 것이다.
민간 플랫폼은 태평양 지역의 인력 및 화물 수송과 같은 기본적인 군수 임무를 담당하고, C-130J는 더 복잡한 임무를 수행할 것으로 예상된다.
퍼시픽 에어 프로그램의 틀 안에서 역량 유지에 특별한 관심이 기울여지고 있다. 이 프로그램은 지역 내 파트너 국가들에게 수송 지원, 항공 감시 및 훈련을 제공한다. C-27J의 미래 대체 기종은 이러한 의무를 충족해야 한다.
잠재적 옵션 중 하나로 화물 구성의 ATR 72-600 터보프롭기가 고려되고 있으며, 최대 9.2톤의 화물을 운송할 수 있다. 이 기종은 이미 이 지역에서 널리 사용되고 있으며 군용 개조형도 존재한다. 동시에 이 기종은 C-27J가 가진 후방 램프와 비포장 활주로에서의 단거리 이착륙 능력이 없지만, 이러한 특성들은 대부분의 일상적인 임무에서는 덜 중요할 수 있다.