Ingenieure des Unternehmens Katalyst Space Technologies haben mit der Erprobung des Satelliten LINK im Goddard Space Flight Center der NASA begonnen. Die Tests umfassen Vibrations- und Thermotests. Sie werden vor dem Start des Geräts durchgeführt, der für Ende dieses Jahres geplant ist. Der Satellit LINK ist dafür vorgesehen, die Umlaufbahn des astrophysikalischen Observatoriums Swift anzuheben. Dies ist notwendig, um dessen Absturz aus der Umlaufbahn zu verhindern.
Das Observatorium Swift befindet sich in einer niedrigen Erdumlaufbahn und hat aufgrund des atmosphärischen Widerstands begonnen, an Höhe zu verlieren. Dieser Widerstand hat sich infolge der jüngsten Sonnenaktivität verstärkt. Die NASA hat einen Vertrag mit Katalyst Space Technologies abgeschlossen, um die Umlaufbahn dieses Raumfahrzeugs wiederherzustellen. Das Observatorium ist 21 Jahre alt. Die Verlängerung seiner Lebensdauer wird die Wiederaufnahme wissenschaftlicher Beobachtungen ermöglichen.
Im Februar setzte das Swift-Team die Arbeit seiner Ultraviolett-, optischen und Röntgenteleskope aus. Diese Entscheidung wurde getroffen, um den atmosphärischen Widerstand zu verringern und den Abstieg der Umlaufbahn zu verlangsamen. Im April wurde der Betrieb des Teleskops Burst Alert eingestellt. Die Abschaltung dieses Instruments ermöglichte es, den Energieverbrauch zu senken und eine optimale Ausrichtung der Sonnenkollektoren sicherzustellen.
Der Geschäftsführer von Katalyst Space Technologies, Gonhi Lee, erklärte, dass die Mission zur Anhebung der Umlaufbahn von Swift einen neuen Ansatz für die Wartung von Satelliten demonstriere, die ursprünglich nicht für eine Reparatur ausgelegt waren. Diese Methode ermöglicht es, die Lebensdauer von Raumfahrzeugen schnell und mit moderaten Kosten zu verlängern. Die Umsetzung dieses Ansatzes setzt einen Standard für zukünftige ähnliche Missionen.
Nach Abschluss aller Tests wird der Satellit LINK auf die Rakete Pegasus des Unternehmens Northrop Grumman montiert. Der Start erfolgt von der Wallops Flight Facility im Bundesstaat Virginia.