Australien hat die Entscheidung getroffen, die gesamte Flotte der militärischen Transportflugzeuge Leonardo C-27J Spartan vorzeitig außer Dienst zu stellen. Diese Maschinen waren weniger als zehn Jahre im Land im Dienst.
Die entsprechende Entscheidung ist in der am 16. April veröffentlichten Nationalen Verteidigungsstrategie Australiens für 2026 verankert. Das Dokument sieht die Außerdienststellung der Spartan-Flotte zugunsten des Einsatzes kommerzieller Flugzeuge für den Personaltransport und die Logistik in der Pazifikregion vor. Genaue Zeitpläne für die Ausmusterung der Flugzeuge und konkrete Ersatztypen sind derzeit nicht festgelegt.
Die Außerdienststellung der C-27J ist eine von neun Schlüsselprioritäten für die australischen Luftstreitkräfte im Rahmen der neuen Strategie, die den Schwerpunkt auf die Entwicklung der weitreichenden Aufklärung, Beobachtung und Erkundung sowie auf die Verstärkung der Angriffsfähigkeiten legt. Zu den weiteren Richtungen gehören die Integration der Raketen AGM-158 JASSM-ER und LRASM auf die Jagdflugzeuge F/A-18F Super Hornet und F-35A, die Entwicklung von Hyperschallwaffen, Investitionen in das unbemannte Kampfflugzeug MQ-28A Ghost Bat und die Schaffung eines modernen Systems zur Führung von Luftkämpfen.
Die australische C-27J-Flotte wurde in den Jahren 2015 bis 2018 aufgebaut und bestand aus zehn Flugzeugen, die von der 35. Staffel auf der Amberley Base betrieben wurden. Es war das kleinste Transportflugzeug der Luftstreitkräfte des Landes neben der C-130J Hercules und der C-17A Globemaster III.
Der Betrieb der Spartan war von ständigen Wartungsproblemen und einer geringen Einsatzbereitschaft begleitet. Als Hauptgrund werden Schwierigkeiten mit den Lieferketten genannt, die sich wahrscheinlich aufgrund der Beschaffung über das FMS-Programm unter Einschaltung US-amerikanischer Vermittler verstärkt haben, im Gegensatz zu anderen Betreibern, die die direkte Unterstützung des Herstellers in Anspruch nehmen.
Im Jahr 2021 wurden die Flugzeuge von Kampfeinsätzen auf humanitäre Missionen und Katastrophenhilfe umgeleitet. In dieser Rolle zeigten sie ihre Effektivität, insbesondere während der großen Buschbrände 2019–2020 und der jüngsten Überschwemmungen in Queensland, dank ihrer Fähigkeit, von kurzen und unvorbereiteten Start- und Landebahnen aus zu operieren.
Trotz des Kurses hin zu kommerziellen Flugzeugen hat Australien auch 20 neue C-130J bestellt, deren erste im Jahr 2028 erwartet werden. Sie sollen die derzeitige Flotte von 12 Maschinen ersetzen und den Verlust der taktischen Fähigkeiten der C-27J teilweise kompensieren, insbesondere in anspruchsvollen Umgebungen.
Es wird erwartet, dass kommerzielle Plattformen grundlegende logistische Aufgaben wie den Transport von Personal und Fracht in der Pazifikregion übernehmen, während die C-130J komplexere Missionen durchführen werden.
Besondere Aufmerksamkeit gilt der Erhaltung der Fähigkeiten im Rahmen des Pacific Air Program, das den Partnerländern in der Region Transportunterstützung, Luftüberwachung und Ausbildung bietet. Die künftige Ersetzung der C-27J muss diesen Verpflichtungen entsprechen.
Zu den potenziellen Optionen wird das Turbopropflugzeug ATR 72-600 in Frachtkonfiguration in Betracht gezogen, das bis zu 9,2 Tonnen Fracht befördern kann. Es wird in der Region bereits häufig eingesetzt und verfügt über militärische Modifikationen. Gleichzeitig verfügt dieser Typ nicht über die hintere Rampe und die Fähigkeiten zum Kurzstart von unvorbereiteten Pisten, die der C-27J eigen sind; diese Eigenschaften könnten jedoch für die meisten alltäglichen Aufgaben weniger kritisch sein.