Inżynierowie firmy Katalyst Space Technologies przystąpili do testowania satelity LINK w Centrum Lotów Kosmicznych imienia Goddarda należącym do NASA. Testy obejmują próby wibracyjne i termiczne. Są one przeprowadzane przed startem aparatu, który zaplanowano na koniec bieżącego roku. Satelita LINK przeznaczony jest do podnoszenia orbity astrofizycznego obserwatorium Swift. Jest to niezbędne, aby zapobiec jego zejściu z orbity.
Obserwatorium Swift znajduje się na niskiej orbicie okołoziemskiej i zaczęło tracić wysokość z powodu oporu atmosferycznego. Opór ten nasilił się wskutek niedawnej aktywności słonecznej. NASA zawarła kontrakt z Katalyst Space Technologies w celu przywrócenia orbity tego statku kosmicznego. Wiek obserwatorium wynosi 21 lat. Przedłużenie jego żywotności umożliwi wznowienie obserwacji naukowych.
W lutym zespół Swift wstrzymał działanie swojego teleskopu ultrafioletowego, optycznego i rentgenowskiego. Decyzja ta została podjęta w celu zmniejszenia oporu atmosferycznego i spowolnienia obniżania się orbity. W kwietniu wstrzymano działanie teleskopu Burst Alert. Wyłączenie tego przyrządu pozwoliło obniżyć zużycie energii i zapewnić optymalne pozycjonowanie paneli słonecznych.
Dyrektor generalny Katalyst Space Technologies, Gonhi Lee, wyjaśnił, że misja podnoszenia orbity Swift demonstruje nowe podejście do serwisowania satelitów, które pierwotnie nie były przeznaczone do naprawy. Metoda ta pozwala szybko i przy umiarkowanych kosztach przedłużać żywotność statków kosmicznych. Wdrożenie tego podejścia wyznacza standard dla przyszłych podobnych misji.
Po zakończeniu wszystkich testów satelita LINK zostanie zamontowany na rakiecie Pegasus firmy Northrop Grumman. Start odbędzie się z kosmodromu Wallops Flight Facility w stanie Wirginia.