ドイツで工場の改修なしでポリエチレンフォームに代わる生分解性素材を開発

ドイツの研究クラスターFraunhofer CCPEは、ポリブチレンサクシネートを基材とした新しい発泡材料を開発した。この材料はxPBSと名付けられた。従来のポリエチレン発泡材料に代わる生分解性の代替品である。

この開発品は、包装、保護・輸送ソリューション、および建築材料での使用を想定している。新しい材料は二酸化炭素排出量の削減に貢献する。現在の規制要件を満たし、生産の経済効率も確保している。

xPBSの主な利点は、既存のポリマー製品押出成形ラインとの互換性である。企業は設備を改修するための投資を必要とせずに、持続可能なソリューションを導入できる。これにより、現在の生産プロセスを変えずに、製品の環境負荷を低減できる。

この開発は、Fraunhofer CCPE内の複数の研究所の協力によって実現した。Fraunhofer ICT研究所は発泡プロセスの開発とパイロット設備への技術のスケールアップを担当した。Fraunhofer IAP研究所はポリマーの合成と材料特性の調整に注力した。その結果、実験室条件と実際の生産現場の両方で信頼性を示す発泡材料が生み出された。

xPBS発泡材料は、低密度ポリエチレンと同等の密度を達成する。この材料は生分解性、リサイクル可能、かつ熱可塑性である。開発から産業応用までの移行時間の短縮は、企業のリスクを低減し、将来の規制要件への適合を支援する。開発者らはxPBSを単なる技術革新ではなく、競争力を高めるための戦略的ツールと呼んでいる。

2026年1月、xPBS-foodプロジェクトが開始された。その目的は、食品包装向けに技術を適応させることである。研究者らは、機能要件と感覚要件を満たす、食品に安全でリサイクル可能または生分解性の発泡材料を創出する計画である。