독일 연구 클러스터 Fraunhofer CCPE가 폴리부틸렌 석시네이트 기반의 새로운 발포 소재를 개발했다. 이 소재는 xPBS라는 이름을 받았다. 기존 폴리에틸렌 발포 소재를 대체할 생분해성 대안이다.
이 개발품은 포장, 보호 및 운송 솔루션, 그리고 건축 자재에 사용될 목적으로 설계되었다. 새로운 소재는 이산화탄소 배출을 줄이는 데 기여한다. 현행 규제 요건을 충족하며 생산의 경제적 효율성도 보장한다.
xPBS의 핵심 장점은 기존 폴리머 제품 압출 라인과의 호환성이다. 기업들은 장비 개조에 투자할 필요 없이 지속 가능한 솔루션을 도입할 수 있다. 이를 통해 현재 생산 공정을 변경하지 않고도 제품의 친환경성을 높일 수 있다.
이 개발은 Fraunhofer CCPE 내 여러 연구 기관의 협력을 통해 가능해졌다. Fraunhofer ICT 연구소는 발포 공정 개발과 파일럿 설비로의 기술 스케일업을 담당했다. Fraunhofer IAP 연구소는 폴리머 합성과 소재 물성 조정에 집중했다. 그 결과, 실험실 조건과 실제 생산 현장 모두에서 신뢰성을 보여주는 발포 소재가 탄생했다.
xPBS 발포 소재는 저밀도 폴리에틸렌과 비슷한 밀도를 달성한다. 이 소재는 생분해성, 재활용 가능성, 그리고 열가소성을 지닌다. 개발에서 산업 적용까지의 전환 시간 단축은 기업의 위험을 낮추고 미래 규제 요건에 부합하도록 돕는다. 개발자들은 xPBS를 단순한 기술 혁신이 아니라 경쟁력 강화를 위한 전략적 도구라고 부른다.
2026년 1월, xPBS-food 프로젝트가 시작되었다. 그 목표는 식품 포장용으로 기술을 적용하는 것이다. 연구자들은 기능적 및 감각적 요구 사항을 충족하는, 식품에 안전하고 재활용 가능하거나 생분해성인 발포 소재를 창출할 계획이다.